Por: Dara Camila Abrego Roca

El Centro de Aguas y Saneamiento Ambiental (CASA), contribuye al mejoramiento de la calidad, cuidado y manejo integral del agua mediante el desarrollo de proyectos de investigación con base científica y tecnológica.

Álvaro Mercado, Director del Centro de Aguas y Saneamiento Ambiental, explicó que CASA es un Centro, el cual, se dedica a realizar investigación y servicios sobre la temática de agua, en todo tipo de fuentes: agua potable, residual, industrial, de usos domésticos y grises. “Básicamente nuestra área de acción e investigación está en la parte de contaminación de cuerpos de agua, evaluación de tratamientos de agua y estamos entrando en la parte de reúso de aguas, recuperación de nutrientes de agua residuales, también estamos trabajando con pesticidas y plaguicidas en agua”, informó Mercado.

Inicios de CASA

El Director del CASA, informó que inició sus actividades en 1982 realizando el análisis para conocer la calidad del agua en distintos sistemas y fuentes de agua dentro de un convenio de la Universidad Mayor de San Simón y la entonces Prefectura del Departamento. Se desarrolló como un Laboratorio Regional de Control de Calidad de Agua.

Entre los años 1982 y 1986 se dedicaron a desarrollar servicios con el fin de evaluar la calidad del agua en algunas zonas de Bolivia. De 1984 a 1998 se realizaron investigaciones a partir de los servicios que se prestaban a la población, los cuales, implican conocer la calidad de agua de pozos, vertientes y sistemas de agua, de esta manera proponer soluciones.

Álvaro Mercado, explicó que al principio se trabajó con la desinfección con cloro. Posteriormente, se observó las concentraciones de metales, especialmente Hierro y Manganeso, en los pozos utilizados como fuente de agua de consumo, después se desarrollaron proyectos con aguas residuales. “La población que recibía el servicio, solicitaba orientación acerca del manejo del agua, ahí comenzamos la investigación”, manifestó el director.

En los 2000´s se fortaleció la investigación a través del convenio firmado entre la UMSS y la Cooperación Belga, el cual, contribuyó a formar personal para la obtención del grado de maestría y doctorado. El año 2013 se iniciaron proyectos con la Cooperación Sueca. Se consolidó nuestro objetivo “contribuir al mejoramiento de la calidad, cuidado y manejo integral del agua, integral en el sentido que no es solamente la parte técnica sino la parte de gestión, la parte de manejo. Por medio de proyecto de investigación y la vinculación a la formación, es decir formar recursos humanos. También por medio de la prestación de servicios especializados en lo que es calidad de agua” detalló Mercado.

También informó que el Centro está en busca de la acreditación de los servicios de análisis de calidad del agua, además actualmente se trabaja con la educación en el asesoramiento científico y técnico a instituciones, comités de agua y organismos estatales y no estatales.

Servicios de CASA

• Asesoramiento, evaluación en plantas de tratamiento de aguas.
• Capacitación en recursos hídricos y educación sanitaria, asesoramiento técnico en el área de calidad y tratamiento de aguas, contaminación de aguas y suelos.
• Consultoría en el ámbito de la Ingeniería Ambiental.
• Ensayos de nutrientes: Fósforo reactivo, hidrolizable, orgánico, inorgánico, etc.
• Ensayos fisicoquímicos y microbiológicos, de trazas de metales, plaguicidas e hidrocarburos en aguas, suelos y sedimentos.
• Estudios de contaminación de cuerpos de agua y propuestas de minimización y eliminación de contaminantes.
• Estudios ecotoxicológicos.
• Instalación de hipocloradores.
• Limpieza y desinfección de tanques de almacenamiento de agua.
• Programas de monitoreo de la calidad de aguas.
• Validación de tecnologías de tratamiento de aguas.

Proyectos de investigación de CASA

• Monitoreo de la cuenca Chocaya, al norte de Cercado, para definir cómo influye la actividad humana en la calidad del agua.
• Determinación de organismos resistentes a los antibióticos en efluentes de plantas de tratamiento de aguas residuales.
• Tratamiento de aguas de pozo para el campus de la Facultad de Tecnología.
• Sostenibilidad de plantas de tratamiento de agua residual.
• Pesticidas y plaguicidas, para conocer la existencia de estos contaminantes en lagunas del municipio de Vacas.

Además, se está en el proceso de elaboración de un convenio con una universidad de Suecia para el desarrollo de un proyecto que tiene el fin de recuperar nutrientes de la orina humana. “Con respecto a sostenibilidad de plantas de tratamiento hemos visto que las plantas de tratamiento de aguas residuales, en general en nuestro departamento, en casi el país, son diseñadas con conceptos teóricos y no tienen el rendimiento adecuado básicamente primero porque no hay una operación adecuada, es decir, las empresas construyen la planta de tratamiento, la entregan al municipio, el municipio le entrega al comité de agua, muchas veces el comité de agua no tiene el personal capacitado, ni los fondos para el manejo adecuado” comenta Álvaro Mercado.

Otros problemas que se notan en las plantas de tratamiento es la falta de apoyo de la población en general, ya que las personas no toman conciencia del tratamiento que se debería dar al agua de los alcantarillados.

“Existen a veces hasta rechazo a las plantas de tratamiento porque dicen que no sirven pero en general son útiles, si bien ahora tenemos en Cochabamba el problema del río Rocha, aparentemente está contaminado, estaría aún más si no existieran las plantas de tratamiento”; agregó el director de CASA, “existen plantas de tratamiento en Sacaba y en Cercado que si bien no mejoran completamente la calidad pero sí disminuyen el grado de contaminación que podrían tener, finalizó Álvaro Mercado.